조선시대 초기 지금의 서울에 4대문을 건립하였는데 그 이름은 동서남북 중앙을 지징하는 인(仁), 의(義), 예(禮), 지(智), 신(信)에서 따와 이름을 붙인 것 같다.

가령, 인(仁)자를 따와 동대문을 흥인문이라 하였고, 의(義)자를 따와서는 서대문을 돈의문이라 하였으며, 예(禮)자를 따와서는 남대문을 숭례문이라고 하지 않았나 생각된다. 마지막 신(信)자는 중앙을 뜻하는 것으로 우리 나라의 가장 중심에 위치한 보신각의 신(信)자는 바로 여기서 따온 것 같다.

이처럼 우리 나라의 가장 한 가운데 즉 중앙인 서울의 보신각에서 볼 때, 가장 정동쪽에 있는 지역이 바로 내가 살고 있는 동해안의 중심도시인 강릉의 정동진이라는 곳이다.

이곳은 행정구역상 강릉시 강동면 정동진리로써 예로부터 우리 나라의 정동쪽에 위치해 있다고 하여 지명을 정동진(正東津)이라 하였고, 우리 나라에서는 해뜨는 장면을 가장 가까이 에서, 가장 먼저 볼 수 있는 곳이기도 하다.

그동안 정동진은 한때 탄광지이기도 하였으나 석탄 합리화 조치로 폐광된 이후 다른 어느 어촌 마을과 전혀 다를 바 없는 아늑한 시골의 농촌과 어촌이 한데 어울려진 해변마을 그대로였으며, 또 여기서 불과 2Km 조금 더가면 등명이라는 곳이 있는데 이곳은 북한이 6·25 남침시 최초의 해상침투 상륙지가 있고, 바로 그곳에서 또 1Km 조금 먼거리에는 지난 96년 초가을 동해안 무장잠수함의 침투가 있었던 곳이 있는 우리나라 안보의 요충지요, 해돋이의 전형적인 시골마을이었다.

그러나 이곳에 새로운 바람이 일기 시작한 것은 96년 SBS의 인기 드라마를 통해 바다에서 가장 가까운 간이역인 정동진역과 아름다운 해안 풍경이 전국에 방영된 「모래시계」의 영향이 가장 컸으며, 그 이후 MBC에서 인기리에 방영되던 「보고 또 보고」의 주인공 신혼여행지로 알려지면서 새로운 테마관광지로 더욱 유명해지게 된 것 같다.

특히 정동(正東)이란 지명이 가져다주는 의미 때문일까? 정동진은 이제 연간 200만이 넘는 관광객이 찾아드는 국내 유일한 해돋이 관광의 신명소로 주목받게 되었으며, 다소 공간이 비좁고 복잡하여 주차난 등 많은 불편이 있지만 그것 또한 그런대로 추억거리가 될 듯 싶다.

또 여기에는 이미 98년에 무장공비의 도주로를 따라 개설한 안보 등산로를 비롯하여 금년 6월 고성산 정상에는 정동쪽에서 해를 맞이한다는 전망대인 영인정(迎仁亭)을 팔각정으로 세웠다. 그리고 북한의 6·25 남침시 최초 해상침투 상륙지역을 비롯한 무장공비 침투지역을 관광지화하고, 안보전시관을 설치하여 북한 잠수함을 전시하게되며 또한 이곳을 배경으로 촬영한 드라마나 영화를 기록·보존하고 역사화 하기 위해 국내 최초로 「드라마영상 기념과」과 모래시계 공원을 조성한다고 하니 정동진을 그야말로 관광객들에게 많은 관심을 불러일으키기에 충분하다고 생각된다.

그래서 강릉시는 21세기의 새벽을 여는 국가적인 밀레니엄 축제행사를 바로 이곳에서 개최하고자 한 것도 바로 정동쪽이라는 특수한 여건과 주변의 환경적인 요소가 타지역보다 월등하기 때문이라고 여겨진다.

그런데 정부에서는 강릉의 정동진을 포함한 5개 지역을 밀레니엄 축제의 국가적 행사지로 동시에 지정하는 바람에 해돋이 축제행사는 그만큼 가치가 희석되어 정말 안타까울 뿐이다.

사실, 불과 몇 해전까지만 해도 정동을 지나다니는 사람 누구나가 여기가 6·25 남침시 북한군의 최초 상륙지이고, 저기가 무장잠수함이 침투한 지역이라는 것을 알 때는 괜히 겁이나고 무서운 느낌을 갖지 않는 사람이 없을 정도로 다소 썰렁한 지역이었다. 그러나 지금은 그러한 감정을 느끼는 사람은 한 사람도 없이 많은 사람들이 정동진을 찾고 있고, 가는 곳마다 북적대는 사람들의 모습을 보고 우리 지역에 또 하나의 관광명소가 생겨났으니 그리 나쁘지만은 않은 것 같다.

단지 자연 그대로를 지켜나가는 관광지가 아니라 불법과 무질서, 상술이 판을 치는 그런 관광지가 되지 않을까 그것이 걱정될 뿐이다. 또한 단순한 해돋이만의 관광지가 아니라 안보를 체험할 수 있는 역사적 의미를 가진 새로운 형태의 관광지로 개발되었으면 하는 것이 나의 간절한 바램이다.

때마침 시에서도 이 일대를 해돋이 관광 및 안보체험 관광지화하여 우리 민족의 평화통일을 이룩하는 안보의 산 교육장이 되도록 개발한다고 하니 여간 반가운 일이 아니다.

이렇게 되면 이곳을 찾는 많은 사람들이 희박해져 가는 오늘날의 안보의식을 다시 한번 일깨우고, 자유와 민주주의가 얼마나 소중한 것인가를 깨닫게 될 것이다. 북한 또한 우리가 추진하고 있는 각종 지원사업과 금강산 관광 등의 민족화해를 위한 교류협력의 노력을 깊이 인식하고, 다시는 침략적 도발을 하지 않으며 우리와 함께 민족통일의 물꼬를 트는데 다소나마 일조를 하는 그러한 정동진으로 남게 되기를 기대해 본다.

벌써, 삼복더위가 기승을 부리는 한여름이 되었다. 금년 여름에도 수많은 관광객이 우리 정동진을 찾게 될 것이다. 우리 모두가 캄캄한 어둠을 깨고 나오는 해뜨는 그 장엄한 광경을 보며 각자의 소원을 빌어보기도 하고, 북한 잠수함을 보고는 투철한 국가안보 의식을 가다듬어 다시는 6·25와 같은 동족상잔의 비극을 없애야겠다고 다짐하는 그런 의미있는 올 여름이 되었으면 한다.

가장 먼저 해를 뜨게 하는 곳, 6·26 남침시 최초의 북한 해상침투 상륙지가 있는 곳, 이 정동진이 21세기의 희망찬 새벽을 열어 줄 것이다. 이러한 고장에서 내가 살고 잇다는 것이 오늘따라 왜 이렇게도 자랑스럽게 느껴지는지 모를 일이다.