사전 동의를 얻지 않고 #12홈에서 퍼 왔습니다. 양해바랍니다. (허 순)

Laguna Woods 여행기 겸 신상보고 (윤억섭)

이번 저의 내외는 미국의 자녀방문을 위해 지난 2012년 1월부터 약 3개월 미국을 다녀왔습니다.

그런데 이번 방문에서는 전과 달리 자녀들의 집에 머물지 않고 라구나 우즈 (Laguna Woods)란 곳에 아이들이 마련한 집에서 지내다 왔습니다.

그래서 제가 지낸 이 Laguna Woods에 대해 간단히 소개하고자 합니다.

이곳의 공식명칭은 Laguna Woods Village Community 인데 간단히 말해 이곳은 우리의 Silver Town 같은 은퇴한 사람들이 모여 사는 곳입니다.

위치는 LA와 San Diego의 중간 정도의 해안가 가까운 곳에 있는데 수 100만평의 넘는 넓은 땅에 10000여 세대가 공동으로 살고 있는 엄청난 Silver Town입니다.

단지는 울타리로 둘려있으며 14개의 출입문 (Gate)를 통해 출입자를 통제함으로 단지 내 범죄 등의 위험이 없습니다.

단지 내에 사는 거주자에게는 플라스틱으로 된 거주자 카드가 지급되어 Gate 경비원에게 이 카드를 보여야 단지 내에 들어올 수 있습니다.

그리고 각 세대에 종이로 된 별도 출입증을 5매 발급하는데 이것은 가족 친척들이 단지 내 가족을 방문할 때 사용합니다.

플라스틱 카드 소지자는 단지 내의 모든 시설을 자유로이 이용할 수 있으나 종이 출입증 소지자는 사용할 수 없습니다.

이 단지 내 주요 운동시설은 두 개 골프장, 7개의 수영장, 10면의 테니스 코트 드라이브 레인지 등이 있습니다.

이곳에 사는 사람은 크게 두 가지로 나눌 수 있는데 자기 집을 소유한 사람이거나

저 같이 몇 개월 (보통 3개월에서 1년) 동안 집을 빌려서 살다가는 사람들인데

모두가 단지 내 시설을 똑 같이 이용할 수 있습니다.

이곳의 거주 조건은 55세 이상이어야 하고 년 소득이 40000불 (우리 돈으로 약 4500만원)이어야 합니다.

만일 그곳에 사는 부모님이 그런 재력이 없으면 자녀들이 보증하면 됩니다.

그리고 한 달 관리비가 500불인데 이것은 집주인이 냄으로 집 빌린 사람과는 무관합니다.

이와 같은 금전상의 제한조건을 두는 것은 흑인이나 맥시칸들이 들어옴으로써 단지의 품위가 저하되는 것을 막기 위함이라고 합니다.

이 단지의 주종은 물론 백인이지만 한국사람 (3-400세대) 일본사람 중국사람 등도 많이 살고 있습니다.

집값은 다른 곳 보다 저렴한 편이나 역시 천차만별입니다.

즉 1억원 정도의 집이 있는가 하면 10억이 넘는 집도 있습니다.

노부모가 살다 죽어도 자녀들이 55세 미만이면 단지에 들어와 살 수 없기에 세를 놓아야 하는데 만일 세입자가 없어 집이 비어도 관리비는 또박또박 내야 하는 단점이 있다고 합니다.

집은 두 집 또는 네 집이 붙어있는 단층 또는 2층 집이거나 또는 우리나라 아파트와 같은 구조로 된 3-4층 건물들인데 골프장을 따라 지은 집은 물론이거니와 그 외 집들도 오래된 나무들과 잔디밭 그리고 각색의 아름다운 꽃들에 둘려 싸여 단지 내 풍경을 그림 같이 아름답게 만들고 있습니다.

여기에 일년 내내 한국의 봄가을 같은 좋은 기후와 노인들의 여가선용을 위한 좋은 시설을 갖춘 이곳은 은퇴한 노인들에게 참으로 좋은 곳이라는 생각이 들었습니다.

건강유지를 위해 앞서 말한 각종운동시설 외 시간선용을 위한 많은 동호회 모임이 조직되어있고 누구든지 원하는 동호회에 가입할 수 있습니다. 동호회는 인쇄물에 나온 것만 약 200개가 넘으며 목공, 농장, 그림, 조각, 사진, 성경공부, 악기, 지역별 모임, 심지어는 재봉 동호회까지 있고  또 누구든지 여건이 되면 새로운 동호회를 만들어 관리실의 승인을 받아 건물시설을 사용할 수 있다고 합니다.

한국 사람들은 주로 골프, 테니스, 수영 배드민턴 등의 운동에 참여하고 있었고

그 외도 한국 사람끼리 모이는 라인댄스 (라인댄스는 우리가 아는 사교댄스와 같이 남녀가 손을 잡고 추는 춤이 아니고

여러 사람들이 홀로 경쾌한 음악에 맞추어 다 같은 스텝을 밟으면서 흥겹게 추는 일종의 운동형 댄스) 합창모임 등도 있습니다.

연령관계로 운전에 자신이 없는 노인들을 위해 단지 내의 모든 도로와 인근 슈퍼

식당까지는 골프장 카트를 몰고 다닐 수 있으며 이것마저 어려운 노인들을 위해 여러 대의 단지 전용버스가 지정된 시간에 지정 된 코스를 운행하면서 교통상의 편리를 제공하고 있습니다.

이 라구나우즈 단지는 특히 골프를 즐기는 사람에게는 더 바랄 나위가 없이 좋은 곳입니다.

이곳의 그린피는 단지 내 거주자는 8불이고 거주자가 초청한 외부사람은 주중은 20불 주말은 40불입니다.

골프장의 잔디상태나 레이아웃은 훌륭하고 손색이 없다는 느낌을 받았습니다.

다른 외국에서도 흔히 보는 일이지만 골프를 좋아하는 한국 사람들은 이곳도 예외가 아니어서 골프 인구의 거의 반은 한국인이라 하여도 과언이 아닐 정도입니다.

오전시간에 골프는 사전 예약해야 하지만 오후에는 거의 사람이 없어 혼자서 골프 카트를 끌고 자유롭게 치는 사람도 많이 볼 수 있습니다.

나는 기간 중 운동은 주로 테니스를 하였고 골프는 두 번 밖엔 안쳤는데 한 번은 골프장에서 한국에서 여행 온 내외분과 한 팀이 되어 운동하였습니다.

감 모씨라고 하는 이분은 분당서울대병원 근처에 산다고 하였는데 추위를 조심하라는 의사의 권고에 따라 지난 10년 동안 매년 이곳에서 겨울을 나면서 골프로 건강을 유지하고 있다고 하였습니다.

부부가 16불이면 골프를 즐길 수 있으니 한국과 비교하면 너무 기분 좋은 가격이 안일 수 없다고 하였습니다.

이 사람은 미국엔 자녀가 한 사람도 없지만 그간 10년간 겨울 3개월을 이곳에서 보내면서 처음에는 힘들었지만 지금은 단지 내 생활에 익숙하였고 친구도 생겨서 지나는데 아무 불편이 없다고 하였습니다.

그러나 미국에서 운전에 자신이 없어 나처럼 골프카를 렌트하여 몰고 다닌다고 하였습니다.

이와 같이 추위나 또는 더위나 장마를 피해 이곳을 찾는 한국 사람들이 제법 있다는 이야기도하였습니다.

이번 여행은 한국에서 홀로 사는 우리 내외를 위해 미국에 사는 아이들이 마련한 것인데 혹시 우리 내외가 이민 오게 되면 살 미국생활을 미리 체험하고 한국이든 미국이든 편한 쪽을 결정하라는 배려에서였습니다.

이제 나이는 점점 늙어 가는데 모든 자녀는 미국에 있고, 생활기반이나 친구는 한국에 있는 상황에서 어느 하나를 선택해야 하는 것이 쉽지 않아 우리 내외가 겪고 있는 어려움입니다.

그래서 영주권을 받은 지 5년이 다 되어가도록 이렇게 엉거주춤한 체 지내고 있습니다만

조만간 어느 쪽이든 결정을 내려야 할 입장에 처한 것 같습니다.